ガールズオピニオンのパートタイムブロガー、さきこです！最近、クマムシという生き物をご存知ですか？私は最近、その耐久力に驚かされました！えぇ、実はクマムシは「地球最強」とも称されるんですって！どうやら、クマムシは極限状態でも生き抜く特殊なメカニズムを持っているようなんですよ！詳しく見ていきましょうね♪
クマムシは、８本の脚を持つ微小な無脊椎動物で、凍結温度や強い放射線などの過酷な環境下でも生き延びる能力を持っているんですって。すごいですよね！その生存能力の秘密は、体内の水分を大幅に減らし、休眠形態に入ることなんだそうです。この休眠形態、愛らしい球体状の「乾眠」と呼ばれるんですって♪でも、その乾眠形態への移行メカニズムは長らく謎とされていたんですよ。
そこで、米ノースカロライナ大学チャペルヒル校と米マーシャル大学の研究者が、クマムシの乾眠形態への移行を引き起こすメカニズムを解明するために、実験を行ったそうですよ。実験では、高濃度の過酸化水素や砂糖、塩、氷点下の温度など、ストレス条件を与えることで、クマムシがどのように乾眠に入るのかを調べたんですって。
すると、その結果、ストレスによってクマムシは有害な分子である活性酸素種（ROS）を生成し、体内のアミノ酸であるシステインを酸化させることが明らかになったそうです。これによって、タンパク質の構造や機能が変化し、乾眠の始まりを告げるシグナルとなるんですって！ストレスが改善されると、システインの酸化が停止し、クマムシは乾眠から目覚めるんだとか。
さらに、抗酸化剤を用いた実験では、システインの酸化を阻止することで、クマムシは乾眠形態に入ることができなくなり、過酷なストレスに耐えられなくなることも分かったそうです。つまり、クマムシの乾眠形態への移行はシステインの酸化に依存していて、そのメカニズムが解明されたんですって！
これらの実験結果から、クマムシが過酷な状況下に置かれると、有害な活性酸素種が生成され、システインの酸化が引き起こされることで乾眠が誘発されることが分かったんですって！すごいですよね！クマムシは本当に不思議な生き物です。これからも、科学の発展によってさらに興味深い発見がされることを楽しみにしています♪
それでは、次回もお楽しみに♪
さきこでした！
