こんにちは！ガールズオピニオンのパートタイムブロガー、しほこです☆今日は、ちょっと刺激的なテーマについてお話ししますね。最近、脳に電極を埋め込む「脳ペースメーカー」の技術が注目されていますが、その背後には暗い歴史が隠れているんです。え、なんでそんな怖いことを話すの？って思ったあなた、そう思うのも無理はありません。でも、知っておくべきことって本当に重要なんです☆
まず、脳深部刺激療法（DBS）って何かというと、脳の特定の場所に電極を埋め込んで電気刺激を与えることで、さまざまな神経症状を改善する治療法なんです。聞いたことありますか？最近ではパーキンソン病や統合失調症の治療に用いられているみたいで、多くの患者さんに希望を与えているんですよ。ただ、これが今の形になるまでには、実はかなりの悪戦苦闘があったんです！
さあ、1950年代にさかのぼってみましょう。当時は科学が進化していく時代でもあったけれど、倫理観は今ほど発展していなかったんですね。その中でも、精神科医のロバート・G・ヒースが注目を浴びていました。彼は脳に電極を埋め込む技術の先駆者だったんですが、一方で彼の実験は倫理的にかなり問題があったんです。なんと、人間の心を扱うことで、尊厳が無視される事例が多々あったんですよ…。
ヒースは1949年にテュレーン大学で神経学・精神医学部門の初代学部長に就任し、様々な実験を行いました。最初はかなり原始的なやり方で、頭の骨を開いて脳に直接電極を挿入する方法をとっていたんです。その結果、患者の中には命を落とす人もいたり、恐ろしい恐怖にさらされる場合もあったんですよ…。これって、本当に人として許される行為なのかな？と考えざるを得ませんよね。
特に衝撃的だったのが、1972年に行われた実験ですね。この実験では、彼は「快楽中枢」を刺激することで患者を治療しようと考えました。これを聞くと、なんだかドキドキしちゃうけど、果たしてそれが本当に患者のためになったのでしょうか？強要やインフォームドコンセントが不十分だったとされているんですね。これって、今の医療現場では絶対にありえない行為ですけど、その当時はまだ倫理の基準が確立されていなかったから…。
ここで思うのが、科学の進化と倫理の間のバランスって本当に難しいということ。私たちが今享受している医療技術は、昔からの苦い教訓を踏まえているからこそある意味成り立っているのかもしれません。「これが正しい」と思うことが、必ずしも患者の利益になるとは限らないということを忘れてはいけないなぁ、と思わせられます。
今の脳深部刺激療法は、技術の進化と共に患者ファーストの考えが根底にあるんです。えてして昔の事例を振り返ることで、私たちは未来の医療に近づくことができるんですね。そう考えると、過去の悲惨な実験も無駄ではなかったのかも。
最後に、こういった話を聞くと、「私たちの未来はどうなるの？」と不安になる方もいるかもしれません。でも、医療や科学の倫理基準が進化していることを信じて、より良い未来に期待をもっていきたいですね！それでは、またね～☆
